| Résumé: |
La ceinture de Kuiper, cette zone glacée au-delà de Neptune, abrite les premiers constituants du Système solaire, figés depuis des milliars d'années. Deux missions sont parties à la rencontre de ces objets. ; Pour expliquer de nombreuses caractéristiques du Système solaire des perturbations orbitales d'Uranus jusqu'à la falaise de Kuiper des astronomes ont souvent invoqué les effets d'une énigmatique planète X. Mais elle s'est toujours dérobée aux observations. Entretien avec Alain Doressoundiram, astrophysicien à l’Observatoire de Paris. ; Le 14 juillet 2015, la sonde New Horizons a, pour la première fois, survolé Pluton, sa lune Charon et leurs quatre petits satellites. Elle a découvert un monde actif et spectaculaire, au cœur d'un système planétaire complexe et étonnant, révélateur de la richesse des objets transneptuniens. ; Les anneaux sont longtemps restés l'apanage des géantes gazeuses, Saturne en tête, mais aussi Neptune, Uranus, Jupiter... Ce club très fermé vient d'accueillir un nouveau membre inattendu : la microplanète Chariclo. On vient de découvrir qu'elle est ceinte de deux anneaux fins. ; Pendant plus d'une année, la sonde spatiale américaine Dawn a observé les surfaces étonnamment variées de Vesta, un des plus gros corps de la ceinture principale, entre Mars et Jupiter. On sait désormais qu'il s'agit d'une planète presque achevée : une protoplanète. |